In een harmonie worden blaasinstrumenten en slaginstrumenten gebruikt.
Het principe van elk blaasinstrument is hetzelfde. Langs de ene kant wordt lucht in of langs het instrument geblazen en langs de de andere kant komt er een bepaalde toon uit. De lengte van het deel tussen in-en uitgang bepaalt, samen met de blaastechniek, de toonhoogte.
Bij de blaasinstrumenten onderscheidt men de houtblazers en de koperblazers. Deze onderverdeling bestaat al zeer lang. Zo worden de saxofoon en de fluit bij de houtblazers gerekend hoewel ze (bijna) volledig uit metaal gemaakt zijn. De saxofoon omdat hij afgeleid is van de (houten) klarinet en het geluid wordt voortgebracht door een riet en de fluit omdat vroeger de fluiten altijd van hout gemaakt werden.
De blaasinstrumenten kunnen ook onderverdeeld worden naar de manier waarop de toon wordt voortgebracht.
Instrumenten met een riet.
Dit zijn instrumenten waarbij een riet tussen de lip en het mondstuk zit. Het trillen van het riet geeft hier het geluid. In onze harmonie zijn dat de klarinetten en de saxofoons.
Instrumenten met een mondgat.
De (dwars)fluiten en piccolo’s behoren tot deze categorie. Hier wordt de toon voortgebracht door deels over en deels in een gat in het instrument te blazen.
Instrumenten waar de toon voortgebracht wordt door de lippen,
Bij deze instrumenten worden de lippen tegen het mondstuk geplaatst. Er wordt tussen de lippen het mondstuk lucht geperst en daardoor beginnen de lippen te trillen. Hierdoor wordt het geluid voortgebracht. In onze harmonie zijn dit allemaal koperblazers : hoorn, trombone, trompet, kornet, bugel, tuba, euphonium, bariton en (bas)tuba.
Zoals de naam laat vermoeden produceren slaginstrumenten hun geluid door er op te slaan, meestal met harde of zachte stokken of de handen. Ze worden in de harmonie onderverdeeld in 2 grote groepen.
Op melodische slaginstrumenten kan een echte melodie gespeeld worden. De bekendste zijn de xylofoon, marimba, klokkenspel en de pauken.
Op ritmische slaginstrumenten kan men enkel een ritme spelen, maar geen melodie. De gamma ritme-instrumenten is bijna onuitputtelijk, maar de bekendste zijn de verschillende trommels, cymbalen, bongo’s, tamboerijnen, triangel…